l'elephant blanc
L'éléphant d'Asie, père de Bouddha
C'est un animal vénéré par la population bouddhiste qui aurait fécondé la mère de Bouddha. Plus rares et plus sacrés, les éléphants blancs (ou albinos) sont jalousement gardés dans l'enceinte du Palais royal. Symboles de paix et de prospérité sur tout le continent asiatique, le roi de Thaïlande en possède 12.
Autrefois, ces pachydermes (les gris, pas les blancs…) travaillaient dans les forêts de teks, soulevant et traînant les lourds troncs destinés majoritairement à l'industrie de l'ameublement. Aujourd'hui, l'exploitation du Tek hors des cultures est interdite, les éléphants se sont donc brillamment reconvertis dans le tourisme. Des banquettes installées sur leur dos, ils promènent les visiteurs parfois sur des sentiers périlleux. L'occasion d'apprécier toute la précision de ces géants. On estime que la Thaïlande dénombre actuellement 4000 éléphants.
Si les éléphants travaillent durant leurs tendres années, il est admis qu'ils profitent d'une douce retraite passé l'âge de 60 ans. En Thaïlande, un hôpital entier leur est consacré, les soins sont financés par une sécurité sociale qui leur est destinée.
Plusieurs témoignages sérieux corroborent l'incroyable pressentiment qu'ont ressenti les éléphants du parc touristique de Phuket le 26 décembre 2004, à l'approche du raz-de-marée (tsunami) meurtrier. Ils se sont libérés de leurs chaînes et emmené leurs dresseurs dans les forêts sur les hauteurs de l'île, leur sauvant la vie.
En plus :
Histoire de la Thaïlande
L'histoire du peuple thaï est vieille de plus de 4000 ans. Ils seraient les premiers à avoir maîtrisé l'agriculture et le travail du métal.
La monarchie thaïlandaise
Le Roi actuel s'appelle Bhumibol Adulyadej (Rama IX), monté sur le trône le 5 mai 1950 successeur de son frère Rama VIII assassiné dans le palais royal. Il est l'actuel souverain constitutionnel, le chef de l'Etat et le protecteur des religions, marié depuis 1950 à la Reine Sirikit Kitiyakorn.
La Maison aux esprits
Vous ne pourrez pas les manquer. En Thaïlande, elles trônent devant chaque habitation, chaque commerce, chaque temple, chaque garage, même devant les cultures. La " Maison aux Esprits " est une tradition animiste profondément ancrée dans ce pays bouddhiste.